ローリング・ストーン

フェイド

　それはさながら絶壁のようだった。

　目指す先は、その絶壁の下に広がる大地。

　胸が高鳴る――俺は今、大いなる一歩を踏み出そうとしているのだ。

　ゆっくりと、慎重に、足を下ろす。

　バランスを崩せば、下にまっさかさまだ。一瞬の油断が、命取りにもなりかねん。

　背筋に流れる汗を感じながら、俺は足場となる場所を探す。

　あった。かろうじて足の先がつくぐらいだが、何とかなりそうだ。

　そこを支点に、ゆっくりと体を下ろしていく。

「ふぅ――――」

　思わず息をついた。

　最も困難な第一歩を俺は成し遂げたのだ。

　いける。この調子なら大丈夫だ。

　さらに視線を下に向ける。まだまだ目指す大地は遠い。

（慎重に、慎重に）

　俺はさっきの要領で、少しずつ、だが確実に下りていった。

　恐怖ににじむ汗と、それを克服しているという高揚感に包まれる。

（いけるぞ、あと半分だ）

　そう思った、次の瞬間だった。

　ズルッ！

　足を踏み外した。何が原因かなどと考えてる余裕はない。手を伸ばし、どこかを掴んで体を支えようとするも、失敗。

（ダメか）

　落ちていく。まっさかさまに落ちていく。体のあちこちを打ちつけられながら、転がる石のように目指していた大地へと

――

　叩きつけられて、ようやく動きが止まった。

（う、うぅ）

　全身が痛い。意識がぼんやりとしている。だが、しかし、

（生きてる……？　俺は、生きてるのか？）

　確かに生きている。あの絶壁から落ちて生きているなんて。

　……奇跡としか思えない。

　不思議な感覚に包まれながら、ぼんやりと虚空を眺めていた。

　すると、倒れている俺に気づいた女性が、血相を変えて飛んできた。

「まぁっ！　大変、大丈夫ジョージちゃんっ！？」

　俺をかかえあげて、あやしながら言う女性――俺の母親だ。

　頼むから、こんな小さいガキを置きっぱなしにして下に行くな。